Уже в первом пункте декрета «Об освобождении от воинской повинности по религиозным убеждениям» говорилось: «Лицам, не могущим по своим религиозным убеждениям принимать участие в военной службе, предоставить право по решению народного суда заменить таковую на определенный срок призыва его сверстников санитарной службой, преимущественно в заразных госпиталях или иной соответствующей общеполезной работой по выбору самого призываемого». Аналогично решался вопрос и в законодательстве СССР до принятия в 1939 году закона о всеобщей воинской обязанности.